Jeder Teilnehmer benötigt für die Datenübertragung eine Software (auch: Filesharing-Client), mittels derer Dateien (Filme, Musik oder Computerprogramme) auf dem jeweiligen Rechner freigegeben und anderen zum Kopieren zur Verfügung gestellt werden. Während des Downloads einer Datei wird diese regelmäßig gleichzeitig anderen Teilnehmern zum Download zur Verfügung gestellt.

Legal können Dateien weitergegeben werden, wenn diese in einer freien Lizenz  veröffentlicht wurden oder eine Weitergabe ausdrücklich vom Rechteinhaber gestattet ist. Das Verbreiten von urheberrechtlich geschützten Dateien ohne Erlaubnis des Rechteinhabers dagegen stellt eine Rechtsverletzung dar und kann vom Rechteinhaber verfolgt werden. Gängiges Mittel der Verfolgung sind Abmahnungen.